Lorsqu'on ferme la clé 1, le courant électrique parcourant la bobine de l'électro-aimant 2 fait naître un champ magnétique dont les lignes de force à l'intérieur de la bobine 2 sont dirigées à l'opposé de celles de l'aimant permanent 3. L'addition algébrique des lignes de force des deux champs fait que l'aimant 3 tourne autour de son axe A dans le sens horaire avec l'aiguille a de l'instrument immobilisée sur l'aimant 3. Si l'on inverse le courant dans la bobine 2, les lignes de force du champ interne de la bobine changent de sens tandis que celles de l'aimant permanent 3 restent sans changement. L'aimant 3 tourne donc dans le sens antihoraire avec l'aiguille a. L'écart de l'aiguille a par rapport au trait zéro est d'autant plus marqué que l'interaction des champs magnétiques de la bobine 2 et de l'aimant 3 est plus forte, c'est-à-dire que l'intensité de courant de la bobine 2 est plus élevée.
