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L'idée d'énergie a été suggérée à l'homme par l'observation des phénomènes naturels : en observant, par exemple, les bourrasques, les éclairs, las éruptions volcaniques, il pensa spontanément que la nature n'était pas seulement de la matière inerte, mais qu'elle possédait aussi une énergie, qui se manifestait en se déchaînant justement dans ces phénomènes violents.
La nature peut donc être conçue comme un immense entrepôt d'énergie, que l'homme s'est ingénié a utiliser, pour en tirer le travail ou la chaleur dont il avait besoin.
Dans ce but, il est nécessaire de contrôler et de discipliner les manifestations de l'énergie naturelle pour en modérer l'excessive violence.
